Derselbe Kanal, der Getreide aus den Prärien und Stahl aus Hamilton liefert, dient auch als Besichtigungskorridor, auf dem Passagierschiffe die gleichen Strömungen befahren, die drei Jahrhunderte lang die Wirtschaft der Stadt prägten. Die Betreiber der Montreal-Bootsfahrten arbeiten in engen Zeitfenstern, die durch den gewerblichen Schiffsverkehr, die Ankunft von Kreuzfahrtschiffen und das Schleusensystem des Seewegs vorgegeben sind – ein logistisches Ballett, das jede Abfahrt zu einer choreografierten Veranstaltung macht.
Der Fluss prägte Montreals Identität lange vor der Ankunft von Jacques Cartier im Jahr 1535. Indigene Völker nutzten den Wasserweg seit Jahrtausenden als Handelsroute, und französische Kolonisten errichteten ihre Siedlung an der Stelle, an der Stromschnellen eine weitere Navigation unmöglich machten. Diese geografische Einschränkung – die Lachine-Stromschnellen – zwang die Stadt dazu, ein Umschlagplatz zu werden, an dem Waren von Hochseeschiffen auf kleinere Flussfahrzeuge verladen wurden. Die Route der Bootsfahrt zeichnet dieses industrielle Erbe nach und führt an den Getreidesilos des Alten Hafens, den Containerterminals des Hafens von Montreal und dem Wohnkomplex Habitat 67 vorbei, der während der Expo 67 die moderne Architektur neu definierte. Jedes Wahrzeichen repräsentiert ein Kapitel in der Auseinandersetzung der Stadt mit dem Wasser.
Die Montreal-Flusskreuzfahrtschiffe legen am Quai Jacques-Cartier ab, einem 1830 erbauten steinernen Kai, an dem einst Holzlieferungen für britische Marinewerften abgefertigt wurden. Die 60-minütige geführte Besichtigungsroute folgt dem Seeweg flussabwärts in Richtung Île Sainte-Hélène und bietet Blickachsen auf die Kuppel des Bonsecours-Marktes, den Uhrturm und die stählernen Ausleger der Jacques-Cartier-Brücke. Die Erklärungen behandeln in der Regel die Entwicklung des Hafens vom Pelzhandelsposten zum Container-Drehkreuz, den Bau des Sankt-Lorenz-Seewegs im Jahr 1959 und die Technik hinter Montreals Hochwasserschutzsystemen an der Uferpromenade. Die Abfahrtspläne orientieren sich an Gezeitenfenstern und Anforderungen an die Brückendurchfahrt – Einschränkungen, die jeder Tour je nach Wasserstand und kommerziellem Verkehrsaufkommen eine andere Perspektive verleihen.
Der St.-Lorenz-Strom bleibt in erster Linie ein Arbeitsfluss und erst in zweiter Linie eine Touristenattraktion. Kreuzfahrtpassagiere teilen sich den Kanal mit Massengutfrachtern, Tankern und gelegentlich mit Forschungsschiffen – eine Erinnerung daran, dass Montreals Beziehung zum Wasser schon immer eher transaktional als rein dekorativ war.
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