La vía marítima del San Lorenzo transporta más de 160 millones de toneladas métricas de carga al año, pero a la vista de los muelles industriales de Montreal, ha florecido una economía paralela de embarcaciones de recreo privadas desde que la ciudad organizó la Expo 67. Aquel verano, el paseo marítimo se transformó de muelle de trabajo en paseo público, y el embarcadero de 200 Rue de la Commune Ouest se convirtió en el punto de anclaje para una generación de operadores turísticos. Hoy en día, la misma dársena alberga catamaranes eléctricos, lanchas rápidas diseñadas para los rápidos de Lachine y una flota de embarcaciones de alquiler disponibles para uso exclusivo. La dársena del Puerto Viejo se encuentra donde el San Lorenzo se estrecha entre Île Sainte-Hélène y la península del centro, una geografía que canaliza la corriente del río y enmarca cada salida con la silueta escalonada de Place Ville Marie, los silos de grano de Silo No. 5 y los vanos en voladizo del puente Jacques Cartier. Un crucero privado en barco por Montreal sale de un puerto deportivo operativo, no de una terminal construida para tal fin. Los operadores atracan junto al Quai de l'Horloge y el Quai Jacques-Cartier, donde los bolardos de piedra y las anillas de amarre oxidadas sobreviven desde el comercio de madera del siglo XIX. Las opciones de ruta se dividen claramente: río abajo hacia las islas de Boucherville y el estuario más ancho, o río arriba hacia los sistemas hidráulicos de Clase IV de los rápidos de Lachine. Los chárteres privados suelen ir desde recorridos por el puerto de dos horas hasta excursiones de medio día que llegan a las esclusas del canal de Chambly. Las configuraciones a bordo varían según la embarcación. Los barcos turísticos eléctricos tienen capacidad para ocho a doce personas y son silenciosos; las lanchas rápidas construidas para aguas bravas tienen capacidad para treinta personas, pero pueden alquilarse en su totalidad; los veleros acomodan a seis con servicio de cocina. Los operadores programan las salidas entre las 09:00 y las 16:00, ajustándose a la luz óptima para la fotografía y a un tráfico fluvial manejable. El atractivo del chárter exclusivo reside en la flexibilidad de la ruta. A diferencia de los cruceros turísticos de horario fijo que recorren el perímetro del puerto en noventa minutos, las reservas privadas permiten a los clientes dictar la duración, la velocidad y los puntos de referencia. Una familia puede solicitar una navegación lenta frente a Habitat 67 para estudiar la arquitectura; un grupo corporativo puede anclar en medio del río para un almuerzo con catering con el horizonte de la ciudad como telón de fondo. El San Lorenzo tiene aquí un promedio de 450 metros de ancho y cuatro metros de profundidad, su corriente moderada por presas hidroeléctricas río arriba, lo que hace que la navegación sea sencilla con buen tiempo. La demanda estacional alcanza su punto máximo de junio a septiembre, cuando la temperatura del agua alcanza los 20 grados Celsius y las salidas al atardecer capturan la hora dorada contra las torres del centro. Las reservas fuera de temporada siguen estando disponibles hasta octubre, aunque los operadores reducen la frecuencia a medida que comienza la formación de hielo a lo largo de las aguas poco profundas de la costa.