La via marittima del San Lorenzo trasporta oltre 160 milioni di tonnellate di merci all'anno, eppure, in vista dei moli industriali di Montreal, un'economia parallela di imbarcazioni da diporto private è fiorita da quando la città ha ospitato l'Expo 67. Quell'estate, il lungomare si trasformò da banchina di lavoro a passeggiata pubblica, e l'ormeggio di 200 Rue de la Commune Ouest divenne il punto di riferimento per una generazione di operatori turistici. Oggi lo stesso bacino ospita catamarani elettrici, jet boat progettati per le rapide di Lachine e una flotta di imbarcazioni a noleggio disponibili per uso esclusivo. Il bacino del Porto Vecchio si trova dove il San Lorenzo si restringe tra l'Île Sainte-Hélène e la penisola del centro città, una geografia che convoglia la corrente del fiume e incornicia ogni partenza con la sagoma a gradoni di Place Ville Marie, i silos di grano del Silo No. 5 e le campate a sbalzo del ponte Jacques Cartier. Una crociera privata in barca a Montreal parte da un porto turistico attivo, non da un terminal appositamente costruito. Gli operatori ormeggiano lungo il Quai de l'Horloge e il Quai Jacques-Cartier, dove i parabordi in pietra e gli anelli di ormeggio arrugginiti sopravvivono dal commercio del legname del XIX secolo. Le opzioni di percorso si dividono nettamente: a valle verso le isole Boucherville e il più ampio estuario, o a monte nelle rapide di Lachine di Classe IV. I charter privati variano solitamente da tour del porto di due ore a escursioni di mezza giornata che raggiungono le chiuse del canale Chambly. Le configurazioni a bordo variano in base all'imbarcazione. Le barche turistiche elettriche ospitano da otto a dodici persone e navigano in silenzio; i jet boat costruiti per le acque bianche ospitano trenta persone ma possono essere noleggiati interamente; gli yacht a vela ospitano sei persone con servizio cucina. Gli operatori programmano le partenze tra le 09:00 e le 16:00, allineandosi con la luce ottimale per la fotografia e il traffico fluviale gestibile. Il fascino del charter esclusivo risiede nella flessibilità del percorso. A differenza delle crociere turistiche a orari fissi che circumnavigano il perimetro del porto in novanta minuti, le prenotazioni private consentono ai clienti di dettare durata, velocità e punti di passaggio. Una famiglia può richiedere una lenta navigazione oltre Habitat 67 per uno studio architettonico; un gruppo aziendale può ancorare a metà fiume per un pranzo preparato con lo skyline della città come sfondo. Il San Lorenzo qui ha una larghezza media di 450 metri e una profondità di quattro metri, con la corrente moderata dalle dighe idroelettriche a monte, rendendo la navigazione semplice con il bel tempo. La domanda stagionale raggiunge il picco da giugno a settembre, quando la temperatura dell'acqua raggiunge i 20 gradi Celsius e le partenze serali catturano l'ora d'oro contro le torri del centro. Le prenotazioni fuori stagione rimangono disponibili fino a ottobre, sebbene gli operatori riducano la frequenza man mano che inizia la formazione di ghiaccio lungo le secche della riva.