A via marítima do São Lourenço transporta mais de 160 milhões de toneladas métricas de carga anualmente, no entanto, à vista dos cais industriais de Montreal, uma economia paralela de embarcações de lazer privadas tem florescido desde que a cidade acolheu a Expo 67. Naquele verão, a frente ribeirinha transformou-se de um cais de trabalho numa promenade pública, e o ancoradouro em 200 Rue de la Commune Ouest tornou-se o ponto de ancoragem para uma geração de operadores turísticos. Hoje, a mesma bacia acomoda catamarãs elétricos, barcos a jato projetados para as corredeiras de Lachine e uma frota de embarcações charter disponíveis para aluguer exclusivo. A bacia do Porto Antigo situa-se onde o São Lourenço se estreita entre a Île Sainte-Hélène e a península do centro, uma geografia que canaliza a corrente do rio e emoldura cada partida com a silhueta em camadas da Place Ville Marie, os silos de grãos do Silo No. 5 e os vãos em consola da Ponte Jacques Cartier. Um cruzeiro de barco privado em Montreal parte de uma marina em funcionamento, não de um terminal construído para esse fim. Os operadores atracam ao longo do Quai de l'Horloge e do Quai Jacques-Cartier, onde cabeços de pedra e anéis de amarração enferrujados sobrevivem do comércio de madeira do século XIX. As opções de rota dividem-se claramente: a jusante em direção às Ilhas Boucherville e ao estuário mais amplo, ou a montante para a hidráulica de Classe IV das corredeiras de Lachine. Os charters privados variam normalmente de passeios de duas horas pelo porto a excursões de meio dia que chegam às eclusas do Canal de Chambly. As configurações a bordo variam conforme a embarcação. Os barcos de turismo elétricos acomodam oito a doze pessoas e funcionam em silêncio; barcos a jato construídos para águas bravas acomodam trinta, mas podem ser fretados na totalidade; veleiros acomodam seis com serviço de cozinha. Os operadores agendam partidas entre as 09:00 e as 16:00, alinhando-se com a luz ideal para fotografia e o tráfego fluvial manejável. O apelo do charter exclusivo reside na flexibilidade da rota. Ao contrário dos cruzeiros turísticos com horário fixo que percorrem o perímetro do porto em noventa minutos, as reservas privadas permitem que os clientes determinem a duração, velocidade e pontos de paragem. Uma família pode solicitar uma deriva lenta passando pelo Habitat 67 para estudo arquitetónico; um grupo corporativo pode ancorar a meio do rio para um almoço servido com o horizonte da cidade como pano de fundo. O São Lourenço aqui tem uma média de 450 metros de largura e quatro metros de profundidade, com a sua corrente moderada por barragens a montante, tornando a navegação simples com bom tempo. A procura sazonal atinge o pico de junho a setembro, quando a temperatura da água atinge os 20 graus Celsius e as partidas ao final da tarde captam a hora dourada contra as torres do centro. As reservas fora de época permanecem disponíveis até outubro, embora os operadores reduzam a frequência à medida que a formação de gelo começa ao longo das margens.