Bateau-Mouche a lancé son premier navire fluvial vitré sur le Saint-Laurent en 1992, adaptant un modèle de tourisme parisien à la saison de navigation de six mois de Montréal et installant la climatisation pour les soirées plus fraîches du printemps et de l'automne canadien. La flotte de la compagnie transporte désormais 130 000 passagers par an entre mai et octobre, partant de la jetée Jacques-Cartier dans le Vieux-Port et traçant une boucle de quinze kilomètres qui passe sous le pont Jacques-Cartier, contourne l'île Sainte-Hélène et revient le long des rives de Longueuil. Le Saint-Laurent se rétrécit à moins de deux kilomètres à Montréal, un goulot d'étranglement géologique qui a fait du site un centre commercial naturel pour les communautés iroquoises des siècles avant la colonisation française. Aujourd'hui, ce même passage étroit offre aux convives une vue imprenable sur les deux rives quelques minutes seulement après le départ. Le paysage urbain se déploie en couches : les entrepôts du XIXe siècle convertis le long de la rue de la Commune cèdent la place aux porte-à-faux argentés d'Habitat 67, puis à la structure en treillis d'acier du pont Jacques-Cartier, achevé en 1930 et transportant toujours 35 millions de véhicules par an. Les départs en soirée coïncident avec le système d'éclairage LED du pont, installé en 2017, qui alterne des séquences lumineuses programmables synchronisées avec le calendrier culturel de la ville. Les croisières fluviales de Montréal opèrent sous les règlements de Transports Canada qui limitent la vitesse des navires à douze nœuds dans la zone portuaire et exigent des briefings de sécurité bilingues. Le format dîner a émergé au milieu des années 1990 lorsque les opérateurs ont concurrencé les restaurants terrestres en associant des vues sur le territoire à des menus composés de plusieurs plats provenant de fournisseurs québécois. Les offres actuelles vont des dîners trois services à table au service de buffet avec animations en direct. Les croisières-brunch du week-end, introduites en 2004, attirent une clientèle différente mais suivent le même itinéraire de navigation, partant à 11:30 et revenant à 13:30 pour libérer le quai pour les horaires de visite de l'après-midi. Le corridor du fleuve Saint-Laurent reste le quartier riverain le plus accessible de Montréal, avec la jetée Jacques-Cartier située à quatre cents mètres de la place Jacques-Cartier et reliée par des promenades pavées au marché Bonsecours. Les concours saisonniers de feux d'artifice, organisés les samedis d'été depuis 1985, ajoutent une ancre visuelle aux croisières en soirée lorsque les navires synchronisent leur retour avec les spectacles pyrotechniques lancés depuis l'île Sainte-Hélène.